Orígenes familiares
Anthony Elenjimittam nace de padres católicos (Verkey y Rosa) en la ciudad Kundannoor, cerca de Kochin en Kerala (India meridional) el 22 de junio de 1915. Siendo una familia humilde y no pudiendo proporcionarle la necesaria formación al hijo Anthony, deciden darlo en adopción al tío Joseph y su mujer, los cuales no podían engendrar hijos.
Como hijo adoptivo de mi tio Joseph, viví con él y mi tía, y los llamaba cariñosamente Mattepan y Mattemma que en la lengua Malayam significa Segundo Padre y Segunda Madre. [...] Me las ingenié, tanto para continuar estudiando como para ayudar a mis padres adoptivos.Dada su notable capacidad para aprender y su innata agilidad mental, empieza a trabajar para su tío como administrador contable. Cuando su tío Joseph muere, le deja en herencia todas las propiedades de la familia, pero sintiendo fuerte la llamada hacia la búsqueda espiritual, renuncia a todo.
(Ecumenismo Cósmico, 7)
Estudios teológico/filosóficos (1931-1941)
En 1931, con sólo 15 años decide entrar en el Seminario católico de Ernakulam, donde recibe formación en Latín y Filosofía Escolástica y se estrena en la vida de comunidad. Ya entonces escribe que
El hombre puede construir su propio carácter y su futuro siguiendo una vida de sanos principios, los mismos que poseen los aspirantes de todos los tiempos de acuerdo con la armonía y el ritmo de la Madre Naturaleza, de cuyo vientre ha salido cada forma de vida.Continua frecuentando los Seminarios católicos de Trikakara y de Mangalapuzha en Alwaye. En 1935 entra a formar parte de la Orden de los Dominicanos, yendo a Italia e iniciándose como novicio en Pistoia. De 1936 a 1941 estudia teología en el Angelicum en Roma, habiendo forjado una gran admiración hacia San Alberto Magno, Santo Tomás de Aquino, Santa Caterina de Siena, Meister Ekhart, Girolamo Savonarola y Giordano Bruno, todos los cuales formaban parte de esta Orden religiosa.
(Ecumenismo Cósmico, 21)
Se ordenó sacerdote el 23 de diciembre de 1939 sobre la tumba de Santa Caterina de Siena en la Basílica de Santa María sobre Minerva en Roma con el nombre de Padre Antonino. Luego empieza a llevar a cabo su apostolado en varias parroquias entre Roma, Perugia y Teramo.
Es nombrado sacerdote por el nuevo obispo para la India Mons. Benedetto Cialeo que se expresa así en la homilia, delineando ya entonces la Misión de Padre Antonino:
"... eres el primer Dominicano indio nombrado sacerdote en esta era moderna, tras siglos de decadencia desde que los Dominicanos dejaron la India [...]. Tu país posee una rica y vasta cultura espiritual que has heredado en tus venas. Tienes una misión que cumplir en la India, y es la de hallar un punto de encuentro entre la filosofía Tomística y nuestra teología con las inmensas y válidas tradiciones espirituales de tu país. Sé cuánto amas a S. Tomás de Aquino, que fue pionero en el intento de integrar el Catolicismo de la Edad Media con la filosofía Griega, sobretodo de Aristóteles.Durante los años de estancia en la capital italiana se dedica también a estudiar sánscrito, tal y como prometió a sus profesores del Seminario indio antes de irse. Para tal cosa, confía en la ayuda del orientalista italiano más importante del 900, el profesor Giuseppe Tucci, tras encontrarlo en el ISMEO (Instituto Italiano del Medio y Extremo Oriente).
(Ecumenismo Cósmico, 71)
Durante el año académico 1940-1941 escribe su tesis de Lectorado titulada Visione Induista nei confronti della Redenzione (La Redención desde una Visión Hindú).
En su último día en Italia antes de salir hacia la India, P. Anthony se reune en Roma con los viejos amigos que le habían preparado y formado para su futura misión: el profesor Giuseppe Tucci, el sen. Giovanni Gentile por aquel entonces editor general de la Enciclopedia Treccani y Ernesto Bonaiuti, conocido sacerdote italiano excomulgado por sus modernismos, el cual le despidió con estas palabras:
"Usted tiene mucho en común con la filosofía existencialista y libertaria de Krishnamurti. Seguramente llegará lejos, poseyendo como posee la herencia de la cultura Italiana y Católica".El periodo inglés (1942-1945)
(Ecumenismo Cósmico, 80)
En 1942 siente fuertes deseos de volver a la India, pero con la Segunda Guerra Mundial en curso, no había barcos que hicieran el trayecto directo, pues la India todavía era colonia británica e Italia estaba en guerra con Inglaterra. Padre Anthony consigue obtener el permiso para volver a la patria, por parte del Padre Provincial de la Orden, ya que por aquel entonces, en India, todos los Misioneros italianos, entre los cuales también los Dominicanos, habían sido internados por el Gobierno Británico.
La primera escala es en Lisboa, donde llega con un vuelo directamente de Roma, esperando poder coger desde ahí el barco directo a Goa, que todavía era colonia portuguesa, o a Inglaterra.
1942 es también el año en el que Gandhi, junto a otros cargos del Congreso Nacional Indio (Indian National Congress) como Jawaharlal Nehru, Maulana Abdul Kalam Azad, Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, Sarojini Naidu, etc son internados u obligados al arresto domiciliario.
En Lisboa entra en contacto con Subhas Chandra Bose, otro líder de la revolución india, que consideraba válida sólo la lucha armada y se había aliado con las potencias del Eje. Éste lo invita a ir a Japón con la atractiva propuesta de estudiar la filosofía Zen, pero Padre Anthony rechaza la oferta.
Con un plan maquiavélico, los servicios secretos británicos, que habían interceptado algunas cartas de Anthony Elenjimittam para Mahatma Gandhi, le obligan a zarpar en uno de los barcos directos a Inglaterra, y apenas llega al puerto de Liverpool es incriminado
"Usted es un nacionalista indio y un potente patriota. Por tanto no podemos permitirle que vuelva a la India. Tenemos que examinar todos sus cuadernos, anotaciones, diarios y manuscritos contenidos en sus baules y maletas, para asegurarnos de que no es un espía enviado a Inglaterra por el Gobierno Italiano ...".Por lo tanto, es internado en el London Patriotic School a la espera de una resolución por parte de los Servicios de Inteligencia Británicos. Luego de tres meses le comunican que será retenido en el monasterio dominicano de Hawkesyard por "rebelde y revolucionario" y tiene que adaptarse a las restricciones pertinentes. La vida en el monasterio pronto se le hace pesada al Padre Anthony, y pedirá - obteniéndolo - al Ministerio del Interior, el traslado a la Casa de Estudio adyacente al Convento Dominicano de Oxford. Allí tendrá la oportunidad de conocer a Padre Gervase Matthew y Padre Victor F. White, discípulo de Carl Gustav Jung, que lo pondrán en contacto con numerosas personalidades científicas presentes en ese entonces en la Universidad de Oxford. Igualmente al movimiento del Brahmo Samaj, de Rabindranath Tagore y al prof. Sarvepalli Radhakrishnan, que se convertirá en su mejor amigo durante el período en la India.
(Ecumenismo Cósmico, 85)
El espíritu innovador de Padre Anthony le hace viajar de nuevo, y el 7 de septiembre de 1943 se va de la Casa Convento dominicana de Oxford y se traslada a Londres, a la Casa de los Jóvenes Cristianos, donde le llega la noticia de que el Manchester College Committee le ha otorgado una beca para elaborar una tesis a tema libre. Elige la Universidad de Cambridge para desarrollar el trabajo de investigación, el cual titulará Religious Unity of Mankind bajo la supervisión del Prof. R. F. Rattray, el mayor experto de la época en la Cambridge University. La tesis se publicará posteriormente con el título Dharmadvaitham.
Durante el año de permanencia en Cambridge (octubre 1942-septiembre 1943) Padre Anthony empieza a trabajar también en una fábrica de materiales ópticos, la Unicam Instrument Company, trabajando por la mañana y estudiando por la tarde. Una vez terminada la tesis, Anthony vuelve a Londres, y encuentra un nuevo trabajo, primero en la Central Film Library, y después como periodista en los periódicos United Press (Periódico Reunido Indio), el Kesari de Poona y el Inquirer de Londres en el cual publica su primer artículo Musing from the London Bridge.
La vida londinense le permite ampliar sus conocimientos, acercándose al Movimiento Vedanta dirigido entonces por Swami Avvyaktananda, al Movimiento Ramakrishna-Vivekananda, a la Sociedad Teosófica y al Budismo del monje birmano Bhikshu Tittila. El mismo año empieza a escribirse con Mahatma Gandhi a quien conocerá al año siguiente en la India.
Quedará por siempre en la historia la entrevista hecha al primer ministro Winston Churchill durante la campaña electoral del 1945 en el Walthemstow Stadium de Londres.
Finalmente, en octubre de 1945, el Secretario de Estado le da a Padre Anthony el nuevo pasaporte para que pueda volver a su país de origen.
El periodo indio (1945-1975)
En la India continua vigilado de cerca por el Servicio Secreto Británico que lo tenía clasificado como "ardiente nacionalista" e igualmente la iglesia católica lo considera un "hereje" por sus ideas innovadoras en el campo espiritual.
Poco tiempo después entra a formar parte del Sadhran Brahmo Samaj, movimiento muy afín a sus ideas filosóficas fundado por Raja Ram Mohan Roy (1772-1833) con razón llamado el "Padre de la India moderna".
Se hace redactor jefe del The Indian Messenger, periódico semanal en inglés de la misma filosofía que el Brahmo Samaj, cargo que ocupará de 1945 a 1948. En los años 1946 y 1947 vive en Shantiniketan con su amigo S.K. George, muy cercano al Mahatma Gandhi, a quien había dedicado la tesis titulada Mahatma Gandhi, un desafío al cristianismo.
En estos años se encuentra por primera vez con el Mahatma Gandhi en el Shodpur Ashram. Mahatma le impresionará profundamente
"porque vi en él a la copia auténtica de Jesucristo, Sócrates y Abraham Lincoln, los tres fundidos en él, rodeado de la aureola de San Francisco de Asís." (Ecumenismo Cósmico, 116).El mismo Mahatma Gandhi, respondiendo a la pregunta sobre la insatisfacción de P. Anthony respecto al Brahmo Samaj dice:
"Si nisiquiera la más grande organización como lo es la Iglesia Católica te satisface, significa que dentro de pocos meses el Brahmo Samaj también te desilusionará, pues tu búsqueda de la Verdad es intensa y sincera. El Brahmo Samaj es algo que ya pertenece al pasado, mientras que la Misión Ramakrishna está haciendo un buen trabajo. Cuando esté en el Sevagram en Warda puedes venir, así tendremos más tiempo para hablar". (Ecumenismo Cósmico, 116-117)En 1946 conoce en Calcuta a Maulana Abdul Kalam Azad, que pronto pasará a ser Ministro de Educación del Primer Congreso de Gobierno en New Delhi. Abdul Kalam Azad lo anima a que continúe sus estudios profundizando los aspectos místicos de todas las religiones y particularmente del Sufismo Islámico, del Vedanta, del Yoga, del Hinduísmo, de las escuelas Bhakti, Meister Eckart, S. Juan de la Cruz y otros místicos del Cristianismo, el espíritu de S. Francisco de Asís, los grandes y antiguos padres del desierto, el Zen, el Taoísmo, etc. por la unidad del mundo.
En Calcuta se convierte en co-redactor del periódico en inglés The Eastern Express Daily. Su actividad le permite mientras tanto viajar por la India y conocer mejor el pueblo, los personajes y los movimientos que en aquellos años inflamaban el subcontinente indio. En 1947, tras la independencia de la India y la separación entre Bharat (de mayoría hindú) y Pakistán (de mayoría musulmana), se dedica al Congresso Nacional Indio de la Juventud socorriendo y ayudando a prófugos. Por aquel entonces encontrará en el convento Loreto en Chowringhee a Sor Teresa, aquella monja albanesa que se convertirá más tarde en Santa Madre Teresa de Calcuta.
Sucesivamente profundiza el mensaje de Swami Vivekananda fundador del Movimiento Ramakrishna, la Sociedad Mahabhodi de orientación budista, la santa hindú Ananda Moy Ma en Almora, el Tantrismo tibetano donde junto a Lama Ping, lee y compara el Libro de los Preceptos de Oro con la traducción en inglés (The Voice of Silence) efectuada por la teósofa H.P. Blavatski.
En 1949 recibe el hábito budista con el nombre Bhikshu Ishabodananda que significa "Monje mendicante cuya Beatitud es Isha Bhod (Jesús y Buda)". En 1951 llega a Bombay donde trabaja como director del Instituto de Investigación de Filosofía Oriental de la fundación R.L. Trust, mientras continua con sus conferencias en la Misión Ramakrishna, la Sociedad Teosófica, el Movimiento Bahai, el Vihara Bahujana Budista y otros.
Cuando su cuarto libro se publica (Philosophy and Action of R.S.S.) se topa con el muro del catolicismo romano representado por el Arzobispo de Bombay Valerian Gracias que ordena quemar los 4.000 libros impresos a través del Examiner Press por considerarlos poco ortodoxos para haber sido escritos por un Padre Dominicano.
Al año siguiente, el arzobispo, mucho más diplomático, propondrá a Padre Anthony que entre en la esfera católica poniendo a su disposición una habitación en la silenciosa Retreat House en Bandra, dirigida por los Padres Jesuitas, donde aprovechando la tranquilidad del lugar, podría continuar su investigación y estudio. Anthony acepta la oferta y se traslada a Bandra el 2 de septiembre de 1952. Solo pocos meses después, en enero de 1953 Valerian Gracias será erigido a la posición de Cardenal del Papa Pío XII. Este hecho hace que el, todavía Arzobispo de Bombay, se tome con cautela conciliar la posición de P. Anthony con las Verdades que iba proclamando y que contradecían, sólo aparentemente, los dogmas cristiano-católicos. La solución del caso "Padre Anthony hereje" concluirá en mayo de 1955 con el reconocimiento de su ministerio sacerdotal y tomando servicio como ayudante Párroco en Worli en la Iglesia del Sagrado Corazón. De igual manera, mantiene su habitación en la Retreat House de Bandra y viaja en bicicleta de un sitio al otro. En ese periodo de tiempo, obligado a no escribir más libros ni artículos, se dedica al conocimiento del "espiritismo" y la "naturopatía". Pertenencen a este periodo de espera gran parte de los libros sea en prosa o en poesía que serán publicados muchos años más tarde bajo el título The Psalms of a Solitary Sailor (Salmos de un Marinero Solitario). Sólo cuatro meses después el anciano párroco deja su puesto por enfermedad y P. Anthony es nombrado Párroco Encargado. En Junio de 1957 consigue librarse del cargo de párroco para dedicarse a su trabajo de misionero y pedagogo.
El nacimiento de la St. Catherine of Siena School (1957)
El 17 de noviembre de 1957 recoge los primeros dieciséis niños pobres y huérfanos para darles una educación mínima de base, comenzando la escuela bajo un árbol en un terreno donado por la señora Stella Curzai a la Mount Mary's Hill en Bandra. En menos de una semana la cantidad de niños llegará a 78 y algunas personas (Thelma Curzai y Adelaide Vanderhide) irán a ayudar al nuevo maestro en su duro deber de enseñar a niños de la calle, tal y como el mismo Mahatma Gandhi había previsto dar a todos la Instrucción Base. En Navidades del mismo año el número crece hasta 132. La escuela viene dedicada a Santa Caterina de Siena para los niños necesitados.
"La escuela se cerró el 30 de abril por vacaciones de verano, después de celebrarse la fiesta de S. Caterina de Siena por el día dedicado a nuestra Patrona, y se anunció la apertura el primer lunes de junio de 1958. Pero dónde? Pues las lluvias del monzón empezarían sobre la segunda semana de junio ..."Por tanto la sede de la escuela es transferida a una cabaña alquilada en Mount Mary's Hill, situada muy cerca de la Retreat House residencia de P. Anthony. La escuela tenía que tener unos ideales diferentes al resto de las escuelas católicas:
(Ecumenismo Cósmico, 209)
"Para mí también era un trabajo instruir a los profesores a comprender los profundos ideales educativos de los hombres más ilustres de la India y del resto del mundo, para poder poner en práctica la instrucción fundamental ideada por Mahatma Gandhi, Rabindranath Tagore, Swami Vivekananda y otros. [...] Por ello me tocó una responsabilidad doble, es decir, enseñar a los niños que cuidábamos y enseñar también a los profesores [...] de modo que pudieran tener una visión más amplia de la instrucción, una sincera simpatía hacia las otras religiones y un profundo sentido de sacrificio y amor que pudiera hacer provechoso su trabajo, no sólo económicamente, sino también ética y espiritualmente."Los pasos sucesivos verán la donación de los terrenos adyacentes a la cabaña de propiedad de la Mount Mary's Hill Church para dar espacio a la escuela. La primera piedra de la Aquinas Hall será puesta el 1 de junio de 1961 por el Gobernador de Bombay Sri Prakasa e inaugurando el edificio de tres pisos, el Primer Ministro del Maharashtra, Sri Vasanta P. Naik en julio de 1965. En 1961 nace también la Welfare Society for Destitute Children (Labor de ayuda para los niños necesitados), que además de la escuela-orfanato de Santa Caterina de Siena en Bombay, sostiene actualmente una escuela de formación profesional para técnicos informáticos en Kochin en la región del Kerala.
(Ecumenismo Cósmico, 210-211)
El periodo italiano (1975-2011)
En abril de 1962 vuelve a Europa, haciendo escala en Italia y en Francia, Bélgica, Suiza e Inglaterra, dando conferencias, predicando en iglesias y conduciendo círculos de estudio sobre los ideales evangélicos de la fraternidad y ciudadanía mundial.
El 22 de junio de 1962, gracias al interés del Card. Michael Browne, obtiene una audiencia privada con el Papa Juan XXIII, ganándose el apoyo de la autoridad más alta de la Iglesia para su Misión en la India y en el extranjero.
[...] He aquí un Papa que acompaña a los hombres de buena voluntad para "buscar aquello que une y olvidar aquello que divide". Un Papa que había respirado la brisa oriental de los Sufis, Dervisci y místicos de Turquía, Bulgaría y había recibido la visita de Indios y Chinos, orientandose así hacia las tradiciones místicas y esotéricas de la humanidad.El Papa Juan XXIII se despide de él diciéndole
(Ecumenismo Cósmico, 224-225)
La labor que usted hace por los niños necesitados de Bombay es verdaderamente cosa del Señor. Quiero ayudarle con una donación y bendecirle a usted y a todos aquellos que colaboran en su labor. Si lo desea puedo llamar al Cardenal Gracias y nombrarle su ayudante de modo que poco a poco, usted pueda intercambiar su extraordinaria experiencia con la Archidiócesis de Bombay o la que prefiera. Su experiencia con los Hindúes, los Budistas, Mahatma Gandhi y el nuevo mundo que usted ha conocido, es realmente especial y puede ayudarnos a todos. Usted dispone de todo mi amor y mi bendición por la labor que está desempeñando.Pero Padre Anthony renuncia al cargo de Obispo para poder continuar libremente su Misión. En 1972 se inaugura la segunda construcción de la sede de la escuela de Bombay bajo el nombre de Sadhana Hall, con capacidad para albergar hasta 250 niños. Padre Anthony empieza a viajar alternando séis meses en la India y seis meses en Italia para evangelizar nuevas personas en este nuevo modo de entender el mensaje Divino.
(Ecumenismo Cósmico, 225)
A inicios de los años 70 se encuentra durante sus peregrinajes, en Vittorio Veneto, con el entonces Patriarca de Venecia Card. Albino Luciani, que se convertirá en Papa Juan Pablo I. Esta reunión se enfocará en las religiones orientales y acabará igual que la que tuvo en su día con Papa Roncalli ... un aliciente a continuar la labor de conocimiento de las varias religiones, porque todas, todos los caminos llevan a Dios.
Nacen en Italia los primeros centros de meditación en Trieste, en Torino Leumann y en Asís, donde P. Anthony se establece de forma definitiva en los inicios de los años 80 invitado por el doctor Ezio Mancini, director de la agencia Mavitur de la misma ciudad umbria.
En el 2000 funda, junto a un pequeño grupo de amigos la Sat Chit Ananda Mission (Misión Sat Cit Ananda) con la finalidad de divulgar el mensaje de unión entre las religiones, siguiendo los principios del Papa Roncalli resumidos en "Buscad lo que une, no lo que divide", promoviendo el estudio de los textos sagrados del Cristianismo, del Budismo, del Hebraísmo, del Islam, del Hinduísmo Yóguico, del Taoísmo, de la Filosofía Griega, del Zen y del Zoroastrismo.
En el 2010 funda la Asociación Sat Cit Ananda Edizioni con el objetivo de publicar y distribuir en Italia y en el extranjero sus trabajos, a los que se añaden numerosos vídeos de sus conferencias, seminarios y meditaciones.
Durante un ciclo de conferencias en Piemonte, en la ciudad de Turín, la noche entre el 4 y el 5 de octubre del 2011 deja su cuerpo, cuerpo que él mismo definía como "una camisa, un abrigo, que una vez desgastado se tiene que dejar, para podernos vestir después con uno nuevo".